ByteDance, la matriz de TikTok desarrolla semiconductores para IA

Washington lleva tiempo tratando de frenar el desarrollo de esta industria en China por motivos de seguridad nacional. Las autoridades estadounidenses temen que, si el gigante asiático accede a tecnologías avanzadas como los chips más recientes de NVIDIA o las máquinas de litografía ultravioleta extrema de ASML, podrían ser utilizadas para impulsar proyectos militares.

Desde misiles hasta ordenadores de inteligencia artificial del sector militar chino requieren semiconductores. Sin embargo, este conflicto está favoreciendo la autonomía de las empresas dentro de China, liderada por Xi Jinping. Un ejemplo de ello es ByteDance, el grupo detrás de TikTok, que según The Information está trabajando en el diseño de sus propios chips. No es una empresa tecnológica cualquiera, ya que recientemente ha invertido más de 1.000 millones de dólares en chips de NVIDIA.

Es sabido que las gráficas más avanzadas de NVIDIA no pueden enviarse a China debido a las restricciones comerciales impuestas por el Departamento de Comercio de Estados Unidos. NVIDIA ha desarrollado versiones alternativas que sí pueden exportarse, como las que adquirió ByteDance. Sin embargo, anteriormente Estados Unidos ha tomado medidas para bloquear la venta de estos productos. Por ejemplo, las NVIDIA H800, una variante permitida de las H100, fueron finalmente prohibidas.

En este contexto, ByteDance está acelerando sus planes para crear chips de alto rendimiento para inteligencia artificial (IA). The Information reporta que ya ha desarrollado dos productos en colaboración con Taiwan Semiconductor Manufacturing Company (TSMC), y planea comenzar su producción en masa en 2026. Este es un movimiento significativo que, de concretarse, podría disminuir la dependencia de ByteDance de los chips de NVIDIA, cuyo acceso se ve cada vez más restringido por las políticas comerciales de Estados Unidos.

Aún quedan muchas incógnitas, como las características específicas de estos chips y si la influencia de Estados Unidos a nivel internacional afectará de alguna manera estos planes. 

Cabe destacar que no es la primera vez que se menciona el interés de ByteDance por desarrollar sus propios chips. Hace poco más de tres meses, Reuters informó que la empresa estaba trabajando con Broadcom en el diseño de un chip de 5 nm que cumpliera con las restricciones estadounidenses, con TSMC como socio en el proyecto.